“El camino a la vocación no es una línea recta”

Como la mecánica cuántica, las vocaciones presentan en ocasiones aspectos difíciles de desentrañar. Carlos Peña es uno de esos casos en los que se tiene muy claro el destino, pero se disfruta del viaje. Hoy dirige un laboratorio subterráneo a 800 de la superficie en Canfranc, en el Pirineo aragonés, pero todo empezó cuando tenía 13 años y oyó en un curso de química, no de física, la expresión “mecánica cuántica” e hizo volar su imaginación infantil. “Fueron dos palabras mágicas”, asegura este reconocido científico.

A raíz de ello quiso saber, profundizar en ese campo. Lo hizo a través de la carrera de Química, desde la que dio el salto a Física una vez concluida aquélla, pero sin sombra de rencor hacia aquel joven que dio un garbeo antes de ir al meollo. “No hay –dice- una serie de pasos prefijados que te lleven al destino al que quieres llegar. La trayectoria la vamos corrigiendo en función de los aprendizajes que vamos teniendo”. Es a posteriori cuando piensas en ocasiones “que hubiese estado mejor la otra opción”. Para llegar a esa conclusión te hace falta el haber escogido lo que escogiste. Así atacan a veces las vocaciones. “Caminos múltiples conectados”, lo denomina. Y el camino, aunque más largo, “a veces es mejor”.

Entre una y otra cosa, a Carlos Peña no le han distraído de su inicial gusto por la física cuántica. Hoy, desde el laboratorio que dirige bajo la tierra de Huesca para evitar que el ruido cósmico interfiera en las investigaciones se especializa en hacer preguntas y “experimentos que nos permitan entender mejor el origen al universo”. Las matemáticas les permiten hacer conjeturas, pero los experimentos son necesarios, más aún con la “motivación” extra de un laboratorio que define como la guarida de Batman con una puerta de acceso como la de Jurassic Park.

La respuesta quizá esté en los neutrinos, “pequeñas partículas fantasma” que cada segundo cruzan por millones “por cualquiera de nuestras uñas” y que son dos cosas a la vez: materia y antimateria. De su carga electrónica dependió el pírrico triunfo de la primera sobre la segunda. La materia ganó la batalla a la antimateria. Por poco. Y aquí está el universo.